2012 Ironman (70.3) New Zealand ハイライト

悪天候のため、３月３日土曜日に開催予定が、一日ずらし４日の日曜日に、70.3レース（ハーフアイアンマンディスタンス）にて、2012 Ironman (70.3) New Zealandが順調に開催された。実際の開催予定日だった、３月３日は、天気予報通りに近い強風の天候であったため、この主催者側の決断は正しいものだったと思われる。

レース当日の天候は、前日とは違い、風も強すぎず、朝は一桁の温度ということで肌寒い環境だったが、着実とレースが行われたようだ。

プロ男子

前日の風の余韻なのか、少し波が立つ中で、朝８時にスタートし、序盤からCameron Brown、Terenzo Bozzone、Marino Vanhonacker、Tim Reed等がパックをなして泳ぎ続けたが、その後すぐに、Marco Albert、James Cotterの二人が、パックから抜け出し、後続のプロ選手を引き離し始める。最初にスイムフィニッシュしたのは、エストニア代表のMarco Albertが24:13という、この日の最速タイムを出し、そして３６秒後に、アメリカ代表James Cotterがトランジションへ。後続の優勝候補が連なるパックは、４５秒の差を空けスイムフィニッシュ。

２人の選手を先頭にバイクスタートしたが、後方からTerenzo Bozzone、Marino Vanhonacker、Cameron Brown、Aaron Farlow、Tim Reed等のパックが、先頭の２人との差をすぐに縮め、５０キロ地点から、このパックがバイクフィニッシュまで駆け走った。

トランジションに差し掛かると、Aaron Farlowを先頭に、続々とこのパックの選手が続いた。この時点では、バイクが強いとされているMarino Vanhonakerと他のトップ選手との差は数秒でしかないため、この後ラン勝負に持っていかれる。

先に、トランジションが速いTerenzo Bozzoneがランスタートし、それを追うように他の選手も走り始める。ランコースは、２周回で行われ、７キロ地点では、スピードスターのTim Reedが先頭を引っ張る形に持っていき、その後トップから１分差の間に、Terenzo Bozzone、Marino Vanhonacker、Cameron Brown、Aaron Farlowの選手達が接戦を繰り広げ追いかける。

そして、Tim Reedが一周目で、後方の２位のMarino Vanhonackerと４６秒差まで広げ、Terenzo BozzoneとCameron Brownのニュージーランド勢は、徐々にランでスピードを落としてきてしまう。ここで、すでにあのアイアンマンレーコード保持者のMarino Vanhonackerから優勝を勝ち取ることができるという期待が、Tim Reedに生まれ始めた。

だが、最後まで諦めずに差を縮めてきた、Marino Vanhonackerが、最終的に、ゴール手前で追い抜かし１位に飛び出た。そして、２０１２年のIronman (70.3) New Zealandの優勝を手にした。２位のオーストラリア代表Tim Reedと４８秒という差を広げたこともありこの劇的な追い上げは、見事な勝利でもあった。３位には、１１連勝達成することができなかった、ニュージーランド代表のCameron Brownがゴールを切り、４位にはこれから注目のフランス代表Romain Guillaume、そして５位にオーストラリア代表でTeam TBBのAaron Farlowが入賞した。

今回、接近戦が繰り広げられ、先頭の選手がランコース上で入れ替わる中、やはり最後に生きた選手は、アイアンマン最速記録保持者が、そのスピードをバイクだけではなく、ランでの強さを見せつけ、Ironman 70.3 南アフリカに加え、今年２つ目の優勝を飾ることができた。この結果を見て、１０連勝中がストップしたニュージーランド代表Cameron Brownが、３週間後のIronman Melbourneへの出場を決意した。

１．Marino Vanhonacker

00:25:37

02:12:19

01:12:41

03:55:03

２．Timothy Reed

00:25:40

02:12:31

01:13:28

03:55:51

３．Cameron Brown

00:25:39

02:12:24

01:14:15

03:56:38

４．Romain Guillaume

00:25:40

02:12:29

01:16:29

03:58:57

５．Aaron Farlow

00:25:40

02:12:29

01:16:29

03:58:57

 

プロ女子

今回、女子プロ選手の出場リストが発表が遅かったため、多くの有力選手をレースプレビューにてフューチャーできずにいたが、その中でも去年から着々と強さを上げてきているアメリカ代表のMeredith Kesslerが、スイム序盤から、男子プロのパックの後すぐに、26:39分のタイムで続いてトランジションへ。後方女子選手達は、Jo Lawn、 Gina Crawford、Belinda Harper、Kate Bevilaquaが６６秒の差を先頭と開いて、続々とスイムフィニッシュした。

バイクに入り、先頭を行っていたMeredith Kesslerは、５０キロ地点で、２位と３分以上の差を広げ、独走態勢に入った。その後ろに、Belinda Harper、Jo Lawn、Gina Crawford、Kate Bevilaquaの順で、それぞれバイクで先頭を追いかける様に、レース展開をして行った。そして、そのまた後方から、アメリカ代表で２０１１アイアンマンフロリダ優勝者のJessica Jacobsが、バイクの強さを見せつけ、更なる追い上げにかかけ、2:26:23のプロ女子最速バイクスプリットを出す。だが、ここで、３５ー３９歳のエイジグルーパーの女子で、2:26:18のタイムを出した選手がおり、事実上は総合２位のバイクタイムであることもわかった。

トランジションに入り、トップを独走するMeredith Kesslerとの差は、４分３０秒以上に広がり、この時点で優勝は確実だと思われた。その後、２位以降の選手達で接戦も繰り広げられ、優勝候補でもあったJo Lawnは、その後ランで落ちてしまい、Kate Bevilaquaがランでの強さを見せ、２位に躍り出る。

しかし、１位との差が開きすぎたため、トップを始終独走していた、アメリカ代表Meredith Kesslerが、初の2012年Ironman (70.3) New Zealandの優勝を飾った。その７分後に、２位のKate Bevilaquaがフィニッシュラインを切り、３位には、ランで粘ったJoanna Lawnが入賞している。

今回、独走態勢で始終コンスタントなペース配分で、優勝を勝ち取ったMeredith Kesslerだったが、もし後方の選手達が、スイムである程度の差を縮めることができたなら、バイクやランでの接戦はあったかもしれない。２位以下の選手達は、フィニッシュタイムの近い位置でレースを終えており、トップ１０には、３人エイジグループの選手が入賞していることもあり、今回のアイアンマン70.3に変更になったことは、かなり他のプロ選手に響いてしまったのかもしれない。

 

１．Meredith Kessler

00:26:39

02:29:57

01:21:38

04:22:46

２．Kate Bevilaqua

00:29:04

02:32:53

01:23:24

04:30:37

３．Joanna Lawn

00:27:45

02:33:42

01:23:48

04:30:40

４．Jessica Jacobs

00:37:24

02:26:23

01:22:00

04:31:46

５．Gina Crawford

00:27:48

02:35:45

01:23:45

04:32:45